Очередной скучный день. Это просто невыносимо. Никто не хочет с тобой поиграть, хотя зачем, собственно, с кем-то играть? Играют только малыши... или те, кому есть с кем поиграть.
Настроение было мрачным, как всегда. Частично это было связано с тем, что никто не хотел развлечь молодую принцессу. Все были заняты, куда-то спешили, что-то делали. Одна Мента по своему обычаю ошивалась у границ территории прайда, оглядывая прохожих и втайне завидуя их занятости. Когда-нибудь и сама Тира будет так же занята. Она будет управлять прайдом.
Львица мечтательно закатила глаза. Но нет, постойте. Недавно она услышала, что у ее матери будет второй львенок. Да-да, она это точно помнит. Оставалось от всей души надеяться, что это будет самка, иначе Ментира рискует лишиться трона. И что за дурацкая традиция выбирать в правителей самцов? Это ведь глупо. Некоторые самки порой бывают лучшими монархами, чем их пары. Нет, я сейчас не на мать намекаю... Однако Голос ее мысли комментировать не хотел. Львица лишь фыркнула и двинулась дальше, к крайним территориям. Прайд ей порядком надоело, однако жажда власти заставляла ее любить его и стараться всеми силами завладеть. А ведь ей всего полтора года, что будет дальше?
Размышляя о тяжести жизни принцессы, самка не заметила, как дошла до джунглей. Неплохое местечко, особенно если учесть, что скоро тут будет неимоверно жарко. Поэтому Ментира без колебаний скользнула в зеленое "море".
Ветки явно не хотели проявлять уважения к королевской персоне, впрочем, как и все окружающие, и то и дело цеплялись за львицу. Тира раздраженно и безжалостно ломала их, чтобы впредь знали свое место, но это не помогало.
Наконец впереди показался водопад. Но самку интересовал не сам водопад, а озеро, в которое спадали его воды. Живительная жидкость заметно успокаивала нервы. Мента облегченно вздохнула и огляделась. Зверье с округи неспешно стекалось к воде, а значит, не стоило тут задерживаться. Мало кто из обитателей прайдленда любил принцессу, а нарываться сейчас не хотелось. Однако, пришлось.
Когда Ментира проходила мимо очередного куста, с другой его стороны послышался чей-то испуганный голос. Львица остановилась, сомневаясь, не прислышалось ли. Однако вскоре голосок стал увереннее, но все же чувствовалось, что существо это было еще детенышем. По губам Менты скользнула ядовитая ухмылка. Пугать малышей она любила. Посмотрим, насколько крепкие нервы у этого.
Шаги становились все ближе, значит "объект" приближался к кусту. Когда он подошел достаточно близко, львица пригнулась и выскочила прямо к нему навстречу с громким рыком. В следующую секунду на мордашке ее появилось изумление, а потом восторг. Да, она узнала этого львенка. Это ведь был принц-наследник прайда Милосердия.
- Ух ты, сам великий Зерги к нам пожаловал, - с легкой усмешкой произнесла львица, отступая назад. В голове крутились мысли о том, как же вести себя. С одной стороны он враг, с другой - заручившись поддержкой принца, а в будущем короля, другого прайда, проще будет влезть на престол. Что ж, спешить некуда. Посмотрим, как все сложится.

Львенок расхрабрился не на шутку. Ну разумеется, ему первой же фразой надо сказать, что он будущий король. Ментира слушала его, все еще ухмыляясь. Когда-то и она была такой же, однако родители быстро выбили из нее эту дурь. А вот этому принцу разрешали многое. Наверное, даже слишком многое. Впрочем, судить не Менте. Другой прайд, значит не ее проблемы. Звездная болезнь была бы ей только на руку, ведь такими существами очень легко манипулировать, а в этом у львицы был большой талант.
- Назови свое имя, незнакомка! Кто ты и откуда? - спросил Зерги.
Этот вопрос ошарашил самку. Неужто слава обо мне еще не дошла до будущего короля? Странно. Мне казалось, что обо мне знают все. Хотя, это и к лучшему. Пока он не знает, кто я, преимущество будет на моей стороне.
А львенок тем временем, стараясь вести себя как можно непринужденнее и наглее, спокойно повернулся спиной к Тире и прошелся к водопою. Принцесса не удержалась от смешка. Наверное, он еще слишком молод, чтобы понять, как опасно поворачиваться спиной к незнакомцам. Особенно если учесть, что он мой враг уже по происхождению. Неужто Нисей его ничему не научил? И на что же он тогда надеется?..
Зерги уже вернулся. Повезло ему все же, что Менте хотелось немного "поиграть" с ним, прежде чем предпринимать уже какие-то меры.
- Ну так что? Будешь говорить?
- Юный принц видимо считает, что он тут самый главный, - медленно протянула Мента, садясь и с любопытством оглядывая львенка. - и надеется на свое право неприкосновенности, не так ли?
Львица чуть наклонила голову на бок и сладко улыбнулась.
- Однако, юный принц будет разочарован, узнав, что перед ним наследница престола прайда Возмездия.
С этими словами Мента выпустила когти. Нападать, правда, она не собиралась, но хотелось узнать реакцию мальца. Пока что я еще наследница и не планирую отдавать свое законное место какому-то там брату, что даже еще не родился. А если это будет сестра, то моя власть лишь окрепнет. О да, трон, жди меня, скоро я приду. Львица ухмыльнулась, но, вспомнив, что рядом находится ее потенциальный противник, снова натянула на морду сладкую улыбку.

А львенок оказался любопытным. Нет, даже не любопытным, а недоверчивым, судя по последовавшим вопросам:
- А львицы бывают наследницами престола? Так вы же не можете защитить прайд так, как мы, львы! Как на ваши плечи можно возложить такую ответственность?
- Львицы обеспечивают прайд пищей, без этого жизнь прайда была бы невозможной. Значит, фактически, они и так являются правителями. Так почему бы не дам им в лапы власть в открытую? - буквально проурчала кошка.
Эта фраза была заучена ею уже давно. Да, стандартный ответ. Кто-то в ответ лишь скептически фыркал, кто-то всерьез задумывался над ее словами, ну а сама Мента искренне верила, что она права.
Зерги оказался довольно стойким. Запугивания Тиры его явно затронули, однако виду он не подал, лишь тень страха пробежала по его пушистой мордашке. Ментира одобрительно хмыкнула. Все же из него выйдет неплохой монарх, если он и дальше останется таким.
- А имя как твое имя? И что привело тебя сюда?
- Зови меня Змея, - отозвалась Мента. - Это моя кличка. А имя мое ты еще узнаешь.
Львица улыбнулась и наклонилась к Зерги.
- А сюда я пришла лишь что бы выпить воды, не больше. А что же ты тут забыл? Не боишься ходить один вне территории своего прайда?
Тира вопрошающе взглянула на него. Ну не может ни одно живое существо быть настолько храбрым. Это противоестественно. Хотя, с другой стороны, молодые львята частенько бывают храбры, потому что многого еще не знают о жизни.
- О Создатель, Мента, с каких пор ты превратилась в мудрую старуху? Кончай этот маскарад, надоело, - заговорил Голос.
- Отстань, демон. Не мешай мне общаться с будущим врагом. Или другом, кто знает...
Тира задумалась. Стать друзьями с принцем прайда-врага? Самая безумная мысль, что когда-либо приходила в ее голову. И сама нереальная.